Cupins (Blattodea: termitoidae) em cultivos de eucaliptos: aliados ou problemas?

Abstract

Os cupins ou térmitas são reconhecidamente importantes pragas em diversos sistemas agrícolas, causando danos de grande importância econômica, apesar de desempenharem papel relevante para o sucesso no estabelecimento de plantas e na manutenção da biodiversidade local. Neste ensaio, a aparente contradição do papel dos cupins em determinados agrossistemas é discutida, com ênfase na monocultura do eucalipto, indicando possíveis entraves para o reconhecimento da taxocenose de térmitas como indispensável à manutenção de processos ecológicos vitais, bem como utilizá-la como importante fonte de diversificação da oferta de serviços ecossistêmicos. Os cupins são reconhecidos como engenheiros de ecossistemas em função do impacto que suas diferentes atividades provocam no meio em que vivem. Em função de seu comportamento construtor e da diversidade de hábitos alimentares, colaboraram para o aumento da capacidade de infiltração da água e aeração do solo, e participam dos ciclos biogeoquímicos de vários elementos. Aumentam a disponibilidade de macronutrientes para as plantas e por isso estão relacionados ao aumento do rendimento em cultivos e aumento da heterogeneidade dos ecossistemas. Em ambientes áridos, a atividade dos térmitas está relacionada à maior umidade do solo, aumentando a resistência dos ecossistemas à seca. Em agrossistemas, esses insetos têm um papel ambíguo, já que há espécies causadoras de danos significativos, mas a maioria das espécies de cupins contribui para a melhoria das características físico-químicas do solo, como aumento da porosidade, a disponibilidade de macronutrientes e a taxa de infiltração da água, e por consequência, o rendimento dos sistemas agrícolas. Contudo, há vários entraves para o reconhecimento dos benefícios causados pelos cupins em agrossistemas: a maioria dos estudos não considera a ação integrada de vários aspectos inerentes ao cultivo, como natureza da planta cultivada, idade do plantio, técnicas de manejo e sua influência na estrutura da comunidade de cupins, ou sinergia dos processos ambientais para com o desenvolvimento da taxocenose de térmitas e de sua biota associada. Outro entrave é a carência de estudos quantitativos para determinação do papel dos cupins na provisão de serviços ecossistêmicos em plantios. Considerando o potencial dos cupins como grupo chave para a oferta de diversos serviços ecossistêmicos, compreender quais benefícios esse grupo de organismos traz aos agrossistemas e quais fatores afetam suas populações, são essenciais a fim que se possam estabelecer práticas de manejo das plantações que assegurem a oferta contínua dos serviços ecossistêmicos desempenhados pelos cupins.